Sfruttando le persone, sfruttando la terra e mantenendo il suo lato brutto segreto. I suoi effetti storici sono fin troppo riconoscibili sui “Pandora papers” ora
George Monbiot*- The Guardian
Ogni volta che c’è una fuga di documenti dalle isole remote e dalle giurisdizioni oscure dove i ricchi nascondono i loro soldi, come l’uscita di questa settimana dei Pandora papers , ci chiediamo come potrebbero accadere cose del genere. Come siamo arrivati a un sistema globale che consente di trasferire grandi ricchezze all’estero, non tassate e nascoste alla vista del pubblico? I politici lo condannano come “il volto inaccettabile del capitalismo”. Ma non lo è. È il volto del capitalismo.
Il capitalismo è probabilmente nato su un’isola remota. Pochi decenni dopo che i portoghesi colonizzarono Madeira nel 1420, svilupparono un sistema che differiva per alcuni aspetti da tutto ciò che era accaduto prima. Abbattendo le foreste da cui hanno dato il nome all’isola (madeira in portoghese significa legno), hanno creato, in questa sfera disabitata, una tabula rasa – una terra nullius – in cui potrebbe essere costruita una nuova economia. Finanziati dai banchieri di Genova e delle Fiandre, trasportavano dall’Africa gli schiavizzati per piantare e lavorare lo zucchero. Hanno sviluppato un’economia in cui terra, lavoro e denaro hanno perso il loro precedente significato sociale e sono diventati merci commerciabili.
Come sottolinea il geografo Jason Moore sulla rivista Review, una piccola quantità di capitale potrebbe essere utilizzata, in queste circostanze, per accaparrarsi una grande quantità di ricchezza naturale. Sul ricco suolo di Madeira, usando l’abbondante legna come combustibile, il lavoro degli schiavi ha raggiunto una produttività prima inimmaginabile. Nel 1470, questa piccola isola divenne il più grande produttore mondiale di zucchero.
L’economia di Madeira aveva anche un’altra caratteristica che la distingueva da quella precedente: la sorprendente velocità con cui lavorava attraverso la ricchezza naturale dell’isola. La produzione di zucchero raggiunse il picco nel 1506. Nel 1525 era diminuita di quasi l’80%. La ragione principale, secondo Moore, era l’esaurimento delle scorte di legno accessibili:Legno ha esaurito Legno.
Ci sono voluti 60 kg di legno per raffinare 1 kg di zucchero. Poiché il legno doveva essere tagliato da parti sempre più ripide e remote dell’isola, era necessario più lavoro da schiavi per produrre la stessa quantità di zucchero. In altre parole, la produttività del lavoro è crollata, diminuendo di circa quattro volte in 20 anni. All’incirca nello stesso periodo, il disboscamento ha portato all’estinzione diverse specie endemiche.
In quello che sarebbe diventato il classico ciclo di boom-bust-stop del capitalismo, i portoghesi spostarono i loro capitali verso nuove frontiere, stabilendo piantagioni di zucchero prima a São Tomé, poi in Brasile, poi nei Caraibi, in ogni caso esaurendo le risorse prima di trasferirsi . Come dice Moore, il sequestro, l’esaurimento e l’abbandono parziale delle nuove frontiere geografiche è centrale nel modello di accumulazione che chiamiamo capitalismo. Le crisi ecologiche e di produttività come quella di Madeira non sono esiti perversi del sistema. Sono il sistema.
Madeira passò presto ad altri prodotti, principalmente vino. Non dovrebbe sorprendere che l’isola sia ora accusata di funzionare come un paradiso fiscale, ed è stata menzionata nel reportage di questa settimana sui Pandora papers. Che altro deve fare un’isola ecologicamente esausta, la cui economia dipendeva dal saccheggio?
In Jane Eyre , pubblicato nel 1847, Charlotte Brontë tenta di decontaminare l’inaspettata fortuna di Jane. Ha ereditato i soldi da suo zio, “Mr Eyre di Madeira”; ma, la informa St John Rivers, ora è investito in “fondi inglesi”. Questo ha anche l’effetto di allontanare la sua capitale da quella di Edward Rochester, contaminata dalla sua associazione con un’altra isola di zucchero esaurita, la Giamaica.
Ma quali erano, e sono, i fondi inglesi? L’Inghilterra, nel 1847, era al centro di un impero i cui sforzi capitalistici avevano a lungo eclissato quelli dei portoghesi. Per tre secoli aveva sistematicamente saccheggiato altre nazioni: sequestrando persone dall’Africa e costringendole a lavorare nei Caraibi e nel Nord America, prosciugando incredibili ricchezze dall’India ed estraendo i materiali di cui aveva bisogno per alimentare la sua Rivoluzione Industriale attraverso un sistema di lavoro a contratto spesso difficilmente distinguibile dalla schiavitù totale. Quando Jane Eyre è stata pubblicata, la Gran Bretagna aveva da poco concluso la sua prima guerra dell’oppio contro la Cina.
Il finanziamento di questo sistema di furti mondiali richiedeva nuove reti bancarie. Questi hanno gettato le basi per il sistema finanziario offshore le cui raccapriccianti realtà sono state nuovamente esposte questa settimana. I “fondi inglesi” erano semplicemente una destinazione per i soldi realizzati dall’economia coloniale che consumava il mondo chiamata capitalismo.
Nell’onshoring del denaro di Jane, vediamo il divario tra la realtà del sistema e il modo in cui si presenta. Quasi dall’inizio del capitalismo, sono stati fatti tentativi per igienizzare. I primi coloni di Madeira crearono un mito sull’origine , secondo il quale l’isola fu consumata da un incendio selvaggio, durato sette anni, che distrusse gran parte della foresta. Ma non c’era un tale disastro naturale. Gli incendi sono stati appiccati da persone. Il fronte di fuoco che chiamiamo capitalismo ha bruciato in tutta Madeira prima che le scintille scattassero e accendessero le fiamme in altre parti del mondo.
La falsa storia del capitalismo fu formalizzata nel 1689 da John Locke, nel suo Secondo Trattato di governo . “All’inizio tutto il mondo era l’America”, ci dice, una tabula rasa senza persone la cui ricchezza era semplicemente seduta lì, pronta per essere presa. Ma a differenza di Madeira, l’America era abitata e gli indigeni dovevano essere uccisi o ridotti in schiavitù per creare la sua terra nullius. Il diritto al mondo, sosteneva, si instaurava con il duro lavoro: quando un uomo ha “mescolato il suo lavoro” con le ricchezze naturali, “così ne fa sua proprietà”. Ma coloro che rivendicavano grandi quantità di ricchezze naturali non vi mescolavano il proprio lavoro, ma quello dei loro schiavi. Il capitalismo da favola giustificante racconta di se stesso – si diventa ricchi attraverso il duro lavoro e l’impresa, aggiungendo valore alla ricchezza naturale – è il più grande colpo di propaganda della storia umana.
Come spiega Laleh Khalili sulla London Review of Books, l’economia coloniale estrattiva non è mai finita. Continua attraverso commercianti di materie prime che lavorano con cleptocrati e oligarchi, accaparrandosi le risorse delle nazioni povere senza pagamento con l’aiuto di strumenti intelligenti come il ” prezzi di trasferimento “. Persiste attraverso l’uso di paradisi fiscali offshore e regimi di segretezza da parte di élite corrotte, che drenano la ricchezza della loro nazione e la incanalano in “fondi inglesi”, la cui vera proprietà è nascosta dalle società di comodo.
Il fronte del fuoco infuria ancora in tutto il mondo, bruciando le persone e l’ecologia. Sebbene il denaro che lo accende possa essere nascosto, puoi vederlo incenerire ogni territorio che possiede ancora ricchezze naturali non sfruttate: l’Amazzonia, l’Africa occidentale, la Papua occidentale. Mentre il capitale esaurisce il pianeta per bruciare, rivolge la sua attenzione al fondo dell’oceano profondo e inizia a speculare sullo spostamento nello spazio .
I disastri ecologici locali iniziati a Madeira si stanno fondendo in uno globale. Siamo reclutati sia come consumatori che consumati, bruciando i nostri sistemi di supporto vitale per conto di oligarchi che tengono i loro soldi e la loro moralità offshore.
Quando vediamo accadere le stesse cose in luoghi a migliaia di chilometri di distanza, dovremmo smettere di trattarli come fenomeni isolati e riconoscere lo schema. Tutti i discorsi sul capitalismo “addomesticato” e sul capitalismo “riformato” dipendono da un’idea sbagliata di cosa sia. Il capitalismo è ciò che vediamo nei Pandora papers.
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* George Monbiot è un editorialista del Guardian e autore di Feral, The Age of Consent e Out of the Wreckage: a New Politics for an Age of Crisis